但凡是個中國人,大概就知道《白蛇傳》。白蛇嚇?biāo)懒嗽S仙,于是去盜取仙草來救活。那個仙草,據(jù)說名曰靈芝。從“靈芝”這兩個字,就可以看出中國古人對它的推崇??赡軓闹袊嗅t(yī)學(xué)記載起,它就被當(dāng)做了“神物”,不僅益壽延年,對大病小病都有“奇效”,甚至能起死回生。不僅中國人,日本人和韓國人也對靈芝推崇備至。在這個信息傳播高度發(fā)達的年代,靈芝在東亞之外又是什么待遇呢?它的歷史和傳說吸引了很多科學(xué)家的目光,他們又干了什么呢?為什么它還只能停留在替代療法里,而進不了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的大雅之堂呢?
美國遇冷
在美國,靈芝就像維生素、礦物質(zhì)(比如鈣、鎂、鐵等)、天然動植物提取物一樣,作為“膳食補充劑”消瘦。對于這一類產(chǎn)品,美國FDA并不要求生產(chǎn)者提**品有效和安全的證據(jù),而由生產(chǎn)者自己把握。只有在該產(chǎn)品造成有害后果的情況下,美國FDA才會禁止其消瘦。
關(guān)于靈芝的神奇?zhèn)髡f太多了,科學(xué)家們自然難以抵擋這些傳說的誘惑,希望證明它們的存在。在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表的關(guān)于靈芝的研究非常多,尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者對這方面的研究相當(dāng)熱衷。在這些研究中,有很多是提取靈芝的一些成分,去處理某些特定的細胞或者動物,觀察這些成分對于疾病的影響。研究得比較多而且似乎有一些效果的疾病包括高血壓、糖尿病、肝炎、癌癥以及艾滋病等。另一些研究致力于分離和純化其中的有效成分。最引人關(guān)注的是化學(xué)上叫做三萜化合物的一類東西。不同的研究從不同的靈芝中提取到了不完全相同的三萜化合物。這些化合物分別展示了對一些癌細胞、艾滋病毒以及其他病毒的抗性。另一類研究得很多的靈芝成分是多糖,現(xiàn)在科學(xué)家們認識到許多多糖也具有蛋白質(zhì)一樣的“生物活性”。同樣,不同的研究從不同的靈芝中提取到了不同種類的多糖,也觀察到了抗腫瘤、抗病毒以及免疫調(diào)節(jié)等活性。其他的成分,比如蛋白質(zhì)、生物堿、維生素、礦物質(zhì)等,也得到了一些研究,不過就更加“初步”了。
需要指出的是,目前的這些研究,看起來讓我們很興奮,但距離得出“靈芝或者它的提取物能夠治療某種疾病”的結(jié)論還很遙遠。這些研究基本上還只是體外的細胞或者動物實驗,到了人體內(nèi)是否還有用?需要多大的量才有用?在有效的劑量下有沒有其他不良后果?這些研究都還很缺乏。實際上,從天然產(chǎn)物中提取具有類似功能的成分,在現(xiàn)代科學(xué)研究中很普遍。這些成分的來源,比靈芝要便宜多了,比如西紅柿、大豆、大蒜等。在科學(xué)數(shù)據(jù)面前,來自于這些食物的有效成分和靈芝提取物是完全平等的。
如果用一句話來總結(jié)目前這些研究結(jié)果,就是:靈芝的功效需要并且值得開展進一步的研究,但是已有證據(jù)還不足以支持我們作出肯定或者否定它的結(jié)論。
靈芝這樣有著神奇?zhèn)髡f、有著一些現(xiàn)代科學(xué)初步研究結(jié)果支持的東西,還不能進入現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的大雅之堂。它面臨的困境至少有下面這些:
一、“靈芝”是什么尚且沒有一個統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的定義。從根本上說,它是一種蘑菇。即使是在中國,被叫做“靈芝”的東西也有不止一種。世界各國的科學(xué)家們研究所用的“靈芝”也不是相同的東西,自然也就不難理解各有各的結(jié)果。
二、就像任何天然產(chǎn)物一樣,靈芝及其相關(guān)產(chǎn)品的生產(chǎn)很難進行質(zhì)量控制。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中,質(zhì)量控制不好的產(chǎn)品是無法標(biāo)準(zhǔn)化的。想一想,我們要拿某種藥來治病救命,卻不知道買到的這盒藥是不是合格、有沒有效果,將是一件多么可怕的事情!
三、在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的新藥開發(fā)中,體外實驗和動物實驗有效的東西有很多,真正能夠通過進一步的、更加關(guān)鍵的檢測而成為藥物的,只有其中的很小一部分。沒有大規(guī)模的符合現(xiàn)代藥學(xué)要求的臨床驗證,任何藥物都不可能被批準(zhǔn)成為現(xiàn)代藥物。靈芝能經(jīng)受住那些考驗嗎?
四、目前的研究基本上是集中在功能方面,對于毒副作用的研究很欠缺。使用歷史很悠久不能保證它一定是安全的。實際上,有研究觀察到了某些三萜化合物在高濃度下的毒性,還有研究發(fā)現(xiàn)了某些靈芝多糖在高濃度下對免疫功能的抑制。
總的來說,靈芝是一個很有研究價值的東西。對它的研究,不應(yīng)該先入為主地認定它有“奇效”“沒有毒副作用”,然后去找證據(jù)來通過一些“考核”。中國古人對它的“經(jīng)驗”,提供了很好的“研究素材”。如果我們能夠用現(xiàn)代科學(xué)的方法,找到、證實或者否定它的種種傳說,都是很有意義的事情。在做到這些之前,它無法進入現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的殿堂,而只能停留在替代醫(yī)學(xué)的層次,種種“神奇”,也只能依靠“信則靈”來支撐。
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