德國圖賓根大學的科學家開發(fā)出了一種微芯片,能使罹患視網(wǎng)膜色素變性(Retinitis Pigmentosa, RP)退行性疾病的盲人重見光明,且無需輔助的外部可見設備。相關研究報告發(fā)表在近期出版的《英國皇家學會學報B》上。
這種外部供電的光敏微芯片將通過手術植入患者的視網(wǎng)膜表面下方,同時進入黃斑區(qū)。黃斑位于視網(wǎng)膜中央,是視力最敏感區(qū)域,負責視覺和色覺的視錐細胞就分布 在該區(qū),因此任何累及黃斑的病變都會引起中心視力的明顯下降、視物色暗和變形等。而芯片植入這一位置能夠對光學組織進行電刺激,令1500萬患者告別失 明,部分恢復自己的視力,且無需眼鏡或屏幕等外部可見設備的輔助。
當該芯片被放置在眼球后方時,能使天生具有 RP 的患者恢復視覺功能。 RP 是指影響視網(wǎng)膜、引起視網(wǎng)膜功能退化的一種疾病,尤其會對黃斑層中的感光器造成影響。 RP 患者的感光細胞將逐漸變性,并喪失功能,直至最終導致失明。雖然這種疾病無法治愈,但視網(wǎng)膜神經(jīng)卻可在一個亮點保留相應的功能。如果能對這些神經(jīng)進行刺 激,某種形式的視力或將得到恢復。
該芯片約為 3 毫米大小,由 1500 個像素點構成,每個像素都有自己的放大器和電極,用以刺激視網(wǎng)膜神經(jīng)。除此之外,還有 16 個電極能夠直接刺激視神經(jīng),產(chǎn)生某種程度的線條和色彩形式的人工視覺。研究報告顯示,在近期的測試中,大多數(shù)芯片植入患者都能夠識別面部表情,辨別桌上的水果等物體,并能夠讀懂路標。其中兩位的視覺敏銳度還超過了此前受測病患的視力分辨率。
科研人員表示,迄今為止已有 36 名患者接受了芯片植入,測試的結果也超出了他們的預期。該芯片的制造商、"視網(wǎng)膜植入物"公司的行政長官沃爾特·羅貝爾說:"持續(xù)的測試將幫助我們抵達下一個里程碑,為生活在黑暗之中的 RP 患者提供治療的選擇。"
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