抗生素作為藥物問世還不到一百年,如今具有抗藥性的“超級病菌”已讓醫(yī)學界頭疼。細菌的抗藥性如何產生?加拿大研究人員最近報告說,他們從3萬多年前的細菌DNA中分離出了抗藥基因,首次通過嚴謹的實驗表明,抗藥性基因根植于細菌,甚至遠早于人類發(fā)現抗生素。
加拿大麥克馬斯特大學的研究人員從該國西北部的育空地區(qū)鉆取沉積物,取得了冰封3萬多年的土壤樣本,從中提取出細菌DNA。他們采用嚴格方法保證樣本不被現代微生物所污染,確認這些DNA屬于古代細菌。
分析顯示,這些DNA里有多種抗藥基因碎片,例如針對青霉素、四環(huán)素和萬古霉素的基因。研究人員以這些古代DNA碎片為基礎,復原出一個抗萬古霉素的基因以及它所編碼的蛋白質,發(fā)現其功能與現代抗萬古霉素物質功能相同,結構也非常相似。
這一發(fā)現并不令人意外,因為多數抗生素本來就是天然物質,是真菌或細菌殺死其他細菌的“化學武器”,不過今天在大量生產時采用人工合成而已。一些科學家猜測,在微生物“內戰(zhàn)”中,抗藥性與天然抗菌物質“道高一尺、魔高一丈”式的共同進化為時已久。
相關論文于8月31日發(fā)表在新一期《自然》雜志網絡版上。新發(fā)現意味著,自然界早已有許多現成的細菌抗藥基因,在抗生素帶來的進化壓力下,抗藥菌株隨時會脫穎而出,沒有哪種抗生素永遠有效。
第一種抗生素類藥物青霉素于20世紀初被發(fā)現,40年代才廣泛應用,不久人們就發(fā)現了抗藥性問題。此后每一種新抗生素問世,針對它的抗藥菌株都會很快出現,防止濫用和誤用抗生素以遏制病菌抗藥性已成為公共衛(wèi)生管理的重要課題。
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